Marina von Essen

Ven eller fjende – hvordan reguleres immunsystemets T-celler?

Adjunktvikar, cand.scient., ph.d.

Marina von Essen, 31 år

Fagområde: Immunologi

Det Frie Forskningsråds Ung Eliteforskerpris

Tildelt af Forskningsrådet for Sundhed og Sygdom (FSS)

Immunsystemet har den enestående evne, at det kan skelne mellem kroppens egne celler og mikroorganismer, der trænger ind i kroppen. Hvis immunsystemet er intakt, vil det opspore og dræbe indtrængende mikroorganismer hurtigt og effektivt. En af de centrale faktorer i et intakt immunsystem er de såkaldte T-celler, der er med til at identificere og dræbe mikroorganismerne. Et så potent system som immunsystemet, der er i stand til at slå celler ihjel, har indbygget en række kontrolmekanismer, der skal sikre, at det ikke går til angreb på kroppens egne raske celler. Desværre er denne kontrol ikke altid tilstræk-kelig. Det kan føre til situationer, hvor immunsystemet går til angreb på raskt væv. De sygdomme, der herved opstår, er ofte invaliderende og kaldes autoimmune sygdomme. Eksempler på sådanne sygdomme er insulin-afhængig sukkersyge, ledegigt og sclerose.

Hvad er de forskningsmæssige udfordringer?

Den centrale udfordring i projektet er at bestemme, hvordan en gruppe af enzymer kaldet PKC er med til at regulere T-cellernes funktion, således at T-cellerne kan udføre et effek-tivt forsvar med indtrængende mikroorganismer uden af beskadige det raske væv.

Hvad er de langsigtede perspektiver?

At øge vores viden om de mekanismer, der kontrollerer vores immunsystem, så vi kan udvikle nye effektive lægemidler og derved forbedre behandlingen af en række sygdom-me, herunder de autoimmune sygdomme.

Hvordan forholder projektet sig til områdets internationale udvikling?

Tidligere studier har vist, at PKC-enzymerne spiller er central rolle for aktiveringen af T-cellen. Min forskergruppe har vist, hvordan to af PKC-enzymerne direkte påvirker antal-let på T-cellernes overflade af den receptor (TCR), som T-cellerne bruger til at undersø-ge, hvorvidt andre celler i kroppen skal opfattes som syge eller raske. Antallet af TCR på T-cellens overflade spiller en vigtig rolle for aktiveringen af T-cellen. T-cellen skal altså aktiveres, når den møder en syg celle, men forblive inaktiv, når den møder en rask celle. Dette er helt centralt for et velfungerende immunsystem, der bekæmper infektioner men ikke angriber de raske celler. Vi ved stadig ikke, hvordan PKC bidrager til at opretholde denne fine balance. Formålet med mit projekt er netop at belyse den problemstilling.

Hvilke muligheder giver pengene fra DFF’s Ung Eliteforskerpris?

At udvide min forskning med flere og mere omfattende forsøg, der vil øge kvaliteten af resultaterne og dermed sikre et mere solidt grundlag for vores konklusioner.

Hvordan opstod din interesse for netop dette forskningsfelt?

Ubevidst tror jeg, at et langt sygdomsforløb hos min mor under min opvækst (astma) har øget min interesse for netop immunforsvarets virke og de situationer, hvor kontrollen svigter – som det er tilfældet ved allergiske sygdomme, hvor der er tale om en overreak-tion mod ellers uskadelige molekyler.

Lidt om mennesket bag forskeren

Jeg er 31 år og begyndte i 1995 på biokemi studiet på Københavns Universitet. Da en del af min familie bor i udlandet (Schweiz og USA), har jeg både i min fritid og med mit studie rejst og boet i udlandet. Jeg bruger desuden meget tid på at hygge med min mand og vores venner i vores nye hjem i Vanløse. Til februar venter vi vores første barn. 

Forskningsrådets begrundelse for tildelingen af prisen

Marina er 31 år og uddannet biokemiker fra Københavns Universitet. Under sit ph.d.-studium ved Institut for Medicinsk Mikrobiologi og Immunologi, Københavns universi-tet, har hun arbejdet med grundvidenskabelig forskning, der på længere sigt retter sig mod mere effektiv og specifik behandling af en række autoimmune og allergiske syg-domme. Trods sin unge alder har Marina allerede en publikationsliste, der tæller elleve artikler i fine tidsskrifter, heraf tre førsteforfatterskaber i det anerkendte tidsskrift Journal of Immunology. Under biokemistudiet var hun på forskningsophold i Mexico og under ph.d.-studiet var hun på forskningsophold i Østrig. Samarbejdet med den østrigske pro-fessor Baier vil fortsætte i det projekt, der nu søges støtte til, ligesom der vil være samar-bejde med forskere på Rigshospitalet og Statens Seruminstitut.

Rådet støtter Marina von Essen med tre års løn og drift til projektet.

Yderligere oplysninger om baggrunden for prisen

Formand for Forskningsrådet for Sundhed og Sygdom, professor Lars Fugger.

Telefon: 8949 5312; E-mail:

Yderligere oplysninger om projektet

Marina von Essen. Telefon: 3888 9424 (privat), mobil: 5121 1975 (mobil);

E-mail: .  

Forskningsprojektets videnskabelige titel

Regulation of PKC-induced TCR internalization in peripheral T cells

Bevilling fra Forskningsrådet for Sundhed og Sygdom

2,3 mio. kr.

Ansættelsessted

Institut for Medicinsk Mikrobiologi og Immunologi, Københavns Universitet

Forskningsprojektet udføres på

Institut for Medicinsk Mikrobiologi og Immunologi, Københavns Universitet