Lotte Thomsen

Fagområde

Socialpsykologi, politisk psykologi og udviklingspsykologi (social cognitive development).

Forskningsprojekt

At se sociale relationer: Præverbale spædbørns kernebegreber om fællesskab og social dominans.

Kort beskrivelse af projektet

Det er afgørende for spædbørn at lære deres sociale omverdens struktur at kende og at deltage meningsfyldt i den. De skal lære, hvem der har hvilken slags social relation til hinanden, men det kræver, at de kan genkende de forskellige sociale relationer, når de ser dem. Dette projekt tester, om spædbørn fra otte måneders alderen bruger rumlige relationer til at genkende basale typer af sociale relationer, så de kan forudse, hvordan folk vil interagere. I en pilotundersøgelse viste vi børnene animationer af en stor og en lille firkant (med øjne og mund), der spærrer hinandens vej, og demonstrerede, at de blev forbavsede, hvis den store gav op og flyttede sig for den lille. Baseret på dette design tester det nye projekt, om præverbale spædbørns dominanskoncept generaliseres til andre konflikter, som når folk kappes om knappe ressourcer, og om spædbørn også forstår fællesskabsrelationer og går ud fra, at folk vil dele ressourcer, hvis de før har rørt ved, stået tæt på hinanden eller bevæget sig i takt.

De forskningsmæssige udfordringer og perspektiver

Udfordringen er at forstå, hvad præverbale spædbørn tænker og forventer, når man af gode grunde ikke kan interviewe dem. Med violation-of-expectation-metoden, som projektet benytter sig af, kan man teste hvad spædbørn forventer, der vil ske, ved at udnytte, at de kigger længere på ting, der overrasker dem. Men hver gang man opnår et resultat, er det en stor opgave at udelukke andre mulige forklaringer på, hvad der præcist fangede børnenes opmærksomhed. Rent praktisk bliver udfordringen ved at starte et baby- cognition-lab ved Københavns Universitet at få det eksperimentelle set-up til at glide, at finde en god måde at rekruttere babyer og deres forældre til at deltage i forsøgene på, at finde de rigtige studentermedhjælpere, der brænder for emnet osv.

Hvad er de langsigtede perspektiver?

At forstå de grundlæggende sociale byggeklodser i menneskets natur og kultur

Hvordan forholder projektet sig til områdets internationale udvikling?

Mit projekt ligger i direkte forlængelse af et helt nyt internationalt felt, der især de sidste to-tre år har demonstreret, at præverbale spædbørn har en sofistikeret, måske medfødt, social forståelse. For eksempel foretrækker spædbørn ned til seks måneder en bamse, de har set hjælpe en anden bamse, frem for en bamse, de har set sætte sig i vejen for en anden bamse. De mange spændende undersøgelser, der er kommet, har især fokuseret på små børns forståelse af fællesskab og medfødte motivation til at hjælpe andre. Mit projekt er det første, der demonstrerer, at præverbale spædbørn også forstår sociale hierarkier mellem andre agenter.

Hvordan opstod din interesse for netop dette forskningsfelt?

Jeg har været optaget af hvilke psykologiske egenskaber, der gør meningsfuld social interaktion mulig, gennem hele min studietid. Den del af min forskning, der ikke handler om spædbørn, handler således om, hvordan basale relationelle modeller, såsom fællesskab, hierarki og lighed, repræsenteres billedskematisk, og om hvordan præferencer for forskellige slags sociale relationer hænger empirisk sammen med alle mulige forskellige psykologiske fænomener. Jeg tog et fag på mit andet år på Harvard hos professor Susan Carey i udviklingspsykologi og skrev en eksamensopgave om, hvilke aspekter af relationel forståelse, der kunne være medfødte, og hvordan man kunne teste det hos præverbale spædbørn. Susan inviterede mig til at gennemføre projektet i hendes lab, og det blev til halvandet års uafbrudt babytestning. Det er ret fedt at kombinere socialpsykologien med spædbarnsforskning, synes jeg. Det er helt fascinerende at lege med hvilke grundlæggende sociale forståelser, der er en del af menneskets natur – de helt grundlæggende psykologiske stykker værktøj som vi bygger vores sociale verden og kultur af. Samtidig er forskningsfeltet inden for infant social cognitive development stadig i så rivende udvikling, at man faktisk kan få lov at opdage nye, tidligt forekommende psykologiske fænomener.

Hvilke muligheder giver pengene fra Ung Eliteforskerprisen dig?

De vil især gøre det muligt for mig at holde fast i mit internationale netværk og gang i de forskningsprojekter, der kører på Harvard og UCLA sammen med dem på Københavns Universitet. Nu har jeg både midler til at deltage i alle de relevante internationale konferencer og midler til at tage af sted til forskningsmøder nogle dage i træk. Jeg håber også at kunne lægge et ekstra længere-varende ophold på Harvard ind for pengene. Og så skal jeg vist også snart have en ordentlig computer!

Lidt om mennesket bag forskeren

Jeg bor i København sammen med min spanske kæreste Miguel, der er lingvist og nu forsker i dansk talesprog, og vores lille to-årige datter, Ingrid. Miguel og jeg mødte hinanden i et bofællesskab med tre andre, da jeg kom til Harvard, hvor han lige havde afsluttet en postdoc og nu arbejdede som lektor i spansk ved NorthEastern University. Der har været en del rejser frem og tilbage mellem Danmark og USA, efter vi fik Ingrid, så jeg har været utrolig heldig at møde en mand, der var indstillet på at tage en ordentlig tørn. Jeg elsker klassisk musik og har selv sunget klassisk i mange år og var tidligere en ivrig koncertgænger. Men de sidste to-tre år har der været så meget drøn på, at mine fritidsinteresser efterhånden begrænser sig til en tur i skoven eller på legepladsen med Ingrid.

Fødested, gymnasium og bopælskommune

Født i Glostrup, student fra Hjørring Gymnasium og bopæl i Københavns Kommune.

Forskningsrådets begrundelse for tildeling af prisen

Lotte Thomsen er cand.psych. fra Københavns Universitet, MA fra University of California, Los Angeles og har sin ph.d. fra Harvard. Hendes interessefelt er, hvordan grundlæggende begreber om sociale relationer, særlig fællesskab/deling og autoritet/dominans, opfattes af det menneskelige sind. Dette er centrale og klassiske socialpsykologiske temaer, som i disse år har fået en fornyet interesse ved, at man empirisk og teoretisk søger de socialpsykologiske begreber sammenkædet med almenpsykologiske og evolutionære overvejelser.

Denne interesse har Thomsen i de forløbne år forfulgt i forskellige kontekster. Først i socialpsykologiske og kulturpsykologiske sammenhænge, hvor hun blandt andet har udviklet et meget lovende observationsredskab (ikonisk baseret og derfor uafhængig af sprog) til vurdering af holdninger til sociale relationer på tværs af kulturer. Dernæst i en udviklingspsykologisk kontekst, hvor hun i sin højt prisede ph.d.-afhandling, til udviklingspsykologernes store forbavselse, i nogle veldesignede eksperimenter har vist, hvordan småbørn (under et år) tilsyneladende har en indbygget perception af social dominans og socialt fællesskab - før de overhovedet har sprog eller erfaring med sociale relationer. Det er denne opdagelse, Thomsen har fået stipendium til at udbygge og undersøge implikationerne af i en serie sammenhængende og veldesignede eksperimenter. Thomsen har, både i sin tid på UCLA og på Harvard, arbejdet sammen med nogle af verdens førende forskere i socialpsykologi og kognitiv udviklingspsykologi, og det er et samarbejde, som vil videreføres i stipendietiden blandt andet ved et ophold på Harvard.

Yderligere oplysninger om projektet

Lotte Thomsen. Telefon: 3690 2119, 2530 2676 (mobil); e-mail:

Yderligere oplysninger om baggrunden for prisen

Formand for Det Frie Forskningsråd | Kultur og Kommunikation, professor Hanne Ruus. Telefon: 3532 8368; e-mail: .

Forskningsprojektets videnskabelige titel

Seeing Social Relations: Preverbal infants’ core concepts of communal sharing and social dominance.

Bevilling fra Det Frie Forskningsråd | Kultur og Kommunikation

1.916.000 kr.

Forskningsprojektet udføres på

Københavns Universitet, Institut for Psykologi og Harvard University, Department of Psychology